Beneficios de leer cuentos antes de dormir (y cómo hacerlo bien)

Diez minutos, un cuento y una voz conocida. Pocas costumbres cuestan tan poco y dejan tanto. Esto es lo que se sabe sobre leer a los niños, y algunas ideas para que funcione en casa.

Lo que dice la investigación

• Lenguaje: los cuentos usan palabras y frases que no aparecen en la conversación diaria. Un estudio de 2019 estimó que un niño al que le leen cinco libros al día llega a los cinco años habiendo oído alrededor de 1,4 millones de palabras más que uno al que no le leen.
• Cerebro: un estudio con resonancia magnética en niños de 3 a 5 años (Hutton y cols., 2015) observó que quienes tenían más lectura en casa activaban más las áreas cerebrales relacionadas con comprender historias e imaginar lo que oían.
• Sueño: el cuento es una pieza habitual de la rutina de antes de dormir, y las rutinas constantes se asocian con dormirse antes y despertarse menos.
• Vínculo: es un rato de atención completa, sin prisas ni interrupciones, que muchos niños esperan durante todo el día.

Desde cuándo

Desde el principio. La Academia Americana de Pediatría recomienda leer en voz alta a diario desde el nacimiento. Un bebé no entiende la historia, pero sí la voz, el ritmo y la cercanía, y de ahí nace todo lo demás.

Cuánto rato

Con 10 o 15 minutos basta. Es mejor un cuento corto todas las noches que una sesión larga de vez en cuando: lo que cuenta es la repetición. Y si una noche no hay fuerzas, un cuento de tres minutos también vale.

Cómo leer para que funcione

• Voz tranquila y ritmo lento, sobre todo hacia el final.
• Deja que elija el cuento: aumenta sus ganas y le da algo de control sobre la hora de dormir.
• Haz alguna pregunta («¿qué crees que pasará?»), pero sin convertirlo en un examen.
• Acordad antes cuántos cuentos habrá esa noche, y cumplidlo.
• Luz tenue y en la cama, para que el cuento ya sea parte de irse a dormir.

El mismo cuento, otra vez

Que pida el mismo cuento una y otra vez no es un capricho. La repetición le ayuda a fijar palabras nuevas y a anticipar lo que viene, y saber lo que va a pasar le da seguridad justo antes de dormir. Puedes proponer uno nuevo y cerrar con el favorito.

¿Leer o escuchar?

Tu voz es insustituible: no hay narración que compita con que le lea alguien a quien quiere. Pero hay noches en que no puedes más, o tardes en las que quiere otro cuento y tú estás haciendo la cena. Ahí un cuento narrado es un buen aliado, sobre todo si os tumbáis a escucharlo juntos. En lua todos los cuentos se pueden leer en voz alta o escuchar, y duran entre dos y cinco minutos.