¿Cuántas horas debe dormir un niño según su edad?

«¿Duerme lo suficiente?» es una de las dudas más repetidas en casa. La respuesta depende sobre todo de la edad, y hay un consenso médico bastante claro que sirve de punto de partida.

Las horas recomendadas, por edades

La Academia Americana de Medicina del Sueño publicó en 2016 unas recomendaciones de consenso, respaldadas por la Academia Americana de Pediatría. Son horas totales en 24 horas, así que las siestas cuentan:

• De 4 a 12 meses: entre 12 y 16 horas, siestas incluidas.
• De 1 a 2 años: entre 11 y 14 horas, siestas incluidas.
• De 3 a 5 años: entre 10 y 13 horas, siestas incluidas.
• De 6 a 12 años: entre 9 y 12 horas.
• De 13 a 18 años: entre 8 y 10 horas.

Para menores de 4 meses no hay una cifra recomendada: el sueño de los recién nacidos es muy variable y eso es normal.

Cómo calcular a qué hora acostarlo

Lo más práctico es contar hacia atrás desde la hora a la que tiene que levantarse. Un niño de 4 años que se despierta a las 7:30 y ya no hace siesta necesita al menos 10 horas: debería estar dormido hacia las 21:00 como tarde, y mejor algo antes. Si todavía duerme una hora de siesta, tiene un poco más de margen.

Recuerda que estar dormido no es lo mismo que irse a la cama. Si entre el pijama, los dientes y el cuento pasa media hora, la rutina tiene que empezar media hora antes.

Señales de que le falta sueño

Los rangos son amplios porque cada niño es distinto. Más que la cifra exacta, fíjate en cómo está durante el día:

• Cuesta mucho despertarlo por la mañana, casi todos los días.
• Se duerme en trayectos cortos de coche o delante de la tele.
• Está más irritable, llora con facilidad o tiene más rabietas de lo habitual.
• Por la tarde parece «pasado de vueltas»: en los niños pequeños el cansancio a menudo se ve como exceso de actividad, no como sueño.

La regularidad cuenta tanto como las horas

Acostarse y levantarse a horas parecidas todos los días ayuda al reloj interno a hacer su trabajo. Si los fines de semana la hora de dormir se retrasa mucho, el lunes cuesta el doble. Una rutina breve y siempre igual (baño, pijama, dientes, un cuento y luz apagada) hace que la hora de dormir llegue sin sorpresas.

Cuándo consultar

Habla con tu pediatra si tu peque ronca casi todas las noches, hace pausas al respirar mientras duerme, tarda habitualmente más de una hora en dormirse o está muy somnoliento de día aunque duerma las horas que le tocan.